Santos x Vasco marca o primeiro duelo entre Neymar e Coutinho

Por anos, o meia Philippe Coutinho e o atacante Neymar ocuparam simultaneamente os postos de estrelas e referências da seleção brasileira. Juntos, disputaram até uma Copa do Mundo, em 2018. Ícones de uma geração do país, os dois se enfrentam neste domingo pela segunda vez em suas carreiras, a primeira em solo brasileiro. O Vasco, de Coutinho, visita o Santos, de Neymar, no Morumbis, pela 20ª rodada da Série A, às 16h.

Hoje com 33 anos, os camisas 10 voltaram aos clubes que os revelaram em períodos próximos. Para Coutinho, longe da seleção, o retorno no ano passado ao Vasco, time que deixara ainda jovem rumo à Itália, em 2010, foi a realização de um desejo seu e da família.

Neymar, por outro lado, vive a expectativa de voltar à Amarelinha já na próxima convocação do técnico Carlo Ancelotti, no dia 25. No Peixe, ele tenta deixar para trás um momento complicado da carreira em que foi castigado por lesões — e disputar mais uma Copa, de olho no título inédito.

Foi de Neymar um dos recados desejando sorte ao ídolo cruz-maltino em sua apresentação. Mais um capítulo da amizade construída na seleção, das categorias de base — os dois jogaram o Mundial sub-17, em 2009 — ao profissional. No time principal da Amarelinha, Ney e Coutinho dividiram vestiário entre 2014 e 2022. Em 2018, foram titulares de Tite na Copa da Rússia. Pararam nas quartas de final.

— Um reencontro muito bacana. Eu falei para ele, quando voltou ao Brasil, que é um privilégio muito grande tê-lo aqui. A gente é amigo, mas é claro que, quando a bola rolar, é cada um defendendo o seu. Vai ser um bom reencontro, a gente jogou junto bastante tempo — disse Coutinho em entrevista à VascoTV.

Embora os dois tenham passado boa parte da carreira na Europa e vestido a camisa de um mesmo clube, o Barcelona, nunca jogaram juntos no Velho Continente. Só se enfrentaram por lá uma vez, justamente no maior palco do futebol de clubes: a final da Liga dos Campeões. O Bayern de Munique de Philippe Coutinho venceu o PSG de Neymar na decisão de 2020.

O vascaíno foi reserva naquela partida e entrou no segundo tempo, enquanto o santista era titular e referência dos franceses. A vitória dos alemães (1 a 0) veio com gol de Coman, nove minutos antes de Coutinho entrar na partida.

— Reencontrar meu amigo dentro de campo é um sentimento de muita felicidade, é um cara por quem eu sempre torci, que sempre admirei. A gente se conhece desde pequeno. Ele é meu amigo, mas espero que o Santos possa sair vencedor — disse Neymar à TV Globo.

A partida de hoje será disputada no Morumbis como parte de um acordo de reciprocidade entre Santos e São Paulo. O Peixe, que tenta se afastar da parte de baixo da tabela, não terá o zagueiro João Basso, que ainda se recupera de uma lesão muscular na coxa esquerda.

Do lado do Vasco, que precisa da vitória para tentar terminar a rodada fora do Z4, a principal ausência é a do atacante Vegetti, suspenso pelo terceiro cartão amarelo. David e GB são alternativas, assim como a utilização de Rayan pelo centro, com Garré no lado direito.